Первый Всемирный фестиваль молодежи и студентов прошел в Праге в 1947 году. Москва принимала мероприятие дважды – в 1957 и 1985 годах. Фестиваль 1957 года стал самым массовым за всю историю фестивального движения: тогда Москва объединила 34 тысячи делегатов из 131 страны мира. Предполагается, что в 2017 году в фестивале смогут принять участие не менее 30 тысяч делегатов из более чем 140 стран мира. Членами ВФДМ являются порядка 160 молодежных организаций.
